Когда-то давным-давно в дремучем лесу возле большой реки Вятки, к югу, жил бедный старик Янгелде. Никакого богатства не было у старика. У него была только дочь Сереброзубая Пампалче.

Старик Янгелде жил да рыбу ловил. Однажды старик во время ловли рыбы захотел пить. Наклонился он вниз и стал пить прохладную воду. Увидев это, Черный Водяной схватил его за бороду. Старик стал умолять Черного Водяного:

— Отпусти мою бороду!

Великий Черный Водяной своим зычным голосом ругает Янгелде на чем свет стоит:

— Запрещаю тебе ловить рыбу на моей реке!

Старик его так и сяк умоляет, обещает отдать все, что ни захочет, обещает отработать за это. А Черный Водяной захохотал, будто заржал, старику сказал, как отрубил:

— А-а, вот теперь ты немного поумнел! Отдай за меня замуж свою красивую дочь, Пампалче, тогда ты будешь жить на белом свете.

— Что делать, куда деваться? Я теперь в твоих руках! Еще хочется пожить на белом свете. Что уж будет. Одну дочь ты похитил и другую не по своей воле отдаю. Давай завтра приезжай. Привези двенадцать ведер вина, двенадцать ведер пива. Отдам уж тогда свою Пампалче.

Обрадовался владыка воды, захохотал от удовольствия. Отпустил он бороду старика, сам ушел в свой подводный мир. А внуки водяного вслед за стариком вышли на берег, смеются и поют:

Победили, ха-ха-ха!

Победили, ха-ха-ха!

Сумеем взять душу еще одного человека.

Взяв двенадцать ведер кваса,

Взяв двенадцать ведер пива,

Отправимся мы все за Сереброзубой

Серебряной Пампалче!

Поем, поем мы песню,

В честь Сереброзубой поем.

У нее щеки, как луна,

У нее, как звезды, глаза.

Вошел старик в лес и исчез. А внуки водяного все попрыгали обратно в воду.

Пришел старик к себе домой. Сам бел, напуган, голову повесил. Сел на скамейку и задумался. Пампалче крутится возле него, ничего не понимает, смотрит ему в глаза и спрашивает:

— Батюшка, батюшка, что с тобой случилось? Отчего голову повесил?

А её отец, посмотрев на неё, промолвил:

— Ох, дочка, дорогая моя деточка! Я ведь пообещал отдать тебя замуж за младшего сына Водяного Владыки. Завтра он приедет к нам со свадебным поездом.

Пампалче удивляется и говорит ему:

— Зачем же ты обещал это? Неужели стала я тебе лишней?

— Да так получилось. Готовься к завтрашнему дню. Все равно не спастись от водяного, — отвечает отец.

Пампалче на это лишь рассмеялась:

— Они до сих пор всех увозили насильно. А меня так не возьмешь! Я не выйду за страшного водяного. Отец, благослови меня в путь. Я отправлюсь к богатым сестре и зятю, — говорит Пампалче.

Своим серебряным топориком поправила она отцовский летний дом и изгородь, постучала тут и там — колт-колт. Затем залепила свои серебряные зубы еловой смолой, заткнула за пояс острый топор и собралась уходить. Прощаясь, отец со слезами просит ее:

— Любимая моя дочь, не покидай меня! Мой дом для тебя всегда открыт, мои ворота всегда открыты! Затем он со слезами благословляет ее:

— Ой, дочь моя, мое сердечко, теперь прощай! Пусть твой путь будет добрым. Победив сорок одного врага, пусть твоя жизнь будет светлой и доброй. Только не попадись в руки Черному Водяному.

Вот шагает Пампалче лесом по тропке. Идет и думает, голова кругом идет.

В лесу щебечут и поют птицы. Немного погодя слышит звук рога. Это едет Черный Водяной жениться на Сереброзубой Пампалче. Услышав звуки рога, осмотрелась Пампалче и увидела Черного Водяного. Он едет верхом, жеребец под ним черный, серебром и золотом сияет. На нем красный кафтан, на голове черная шляпа, на ногах сафьяновые сапоги, украшенные блестками.

Пампалче как увидела его, спряталась в лесу. Как только Водяной Владыка проехал мимо, Пампалче снова вышла на дорогу. На пути ей встречаются веселые девушки.

— Куда вы идете, сестрички? — спрашивает. Приплясывая, девушки отвечают Пампалче песней:

Есть у нас двенадцать ведер кваса,

Есть у нас двенадцать ведер пива.

Идем за Сереброзубой Пампалче,

Чтобы сосватать её.

— Идите, идите! Она вас давным-давно поджидает! — говорит Пампалче девушкам.

Девушки прошли по дороге с песнями и плясками. И снова Пампалче продолжает свой путь. Снова она слышит звуки труб. Встречает группу пляшущих парней.

— Куда вы идете, братья? — спрашивает. Приплясывая, парни отвечают ей песней:

Идем за невестой,

Сереброзубую Пампалче,

Красивую, как месяц,

Сватать едем мы.

— Идите, идите! Она вас давно ждет, — говорит Пампалче. Пампалче снова продолжает свой путь. Встречает она древнюю старуху. На спине и голове старухи аж мох вырос, даже смотреть страшно.

— Куда идешь, бабушка? — спрашивает девушка. Старушка отвечает ей песней, сама трясется и покачивается:

Есть у меня двенадцать ведер кваса,

Есть у меня двенадцать ведер пива…

Старуха еще не кончила петь, как Пампалче засмеялась, и от ее серебряных зубов отвалилась еловая смола. Водяная старуха посмотрела и узнала в ней Пампалче. Страшным голосом изо всей силы закричала она:

— А-а, это ты, — говорит, — Сереброзубая Пампалче! — и вцепилась в нее.

Пампалче изо всей силы толкнула старуху, и побежала быстро-быстро, а старуха погналась за ней. Она хотела залезть на гору, не смогла.

Пампалче как белка влезла на сосну. Пока поднималась, выпал топорик из-за пояса.

А Водяная старуха смотрит на нее как голодная собака. Затем подобрала топорик, стала рубить сосну.

Глядя на гору, Пампалче запела, умоляя сестру спасти её:

Ой, сестрица, сестрица,

Спусти свою шелковую качель!

Хочет поймать Водяная старуха —

Хочет женить на младшем сыне.

С горы послышалась песня-ответ:

Ой, недосуг, ой, недосуг мне,

Ставлю в печку хлеб печь.

А Водяная старуха все рубит сосну. Все лесные птицы, звери, услышав песню Пампалче, встревожились. Из глухого леса выскочил заяц и спрашивает:

— Бабушка, дай топор, я порублю немного.

Водяная старуха дала зайцу топор. Заяц сделал вид, что рубит, бросил топор в озеро, а сам, смеясь, побежал в лес. Водяная ругает зайца на чем свет стоит.

Старуха подошла к озеру, одним глотком выпила всю воду, аж озеро высохло. Она взяла со дна топор и опять начала рубить. Пампалче снова запела, умоляя спасти:

Ой, сестрица, сестрица!

Спусти свою шелковую качель!

Меня хочет поймать Водяная старуха —

Хочет выдать за младшего сына. Снова отвечает с горы сестра:

Недосуг мне, недосуг,

Хлеб из печи достаю.

Выбежала из леса лиса, у старухи просит топор:

— Бабушка, ты очень устала. Дай-ка мне топор, я немного помогу тебе.

Старуха сердито отвечает лисе:

— Э-хе, обманщики меня хотят обмануть! Один косоглазый обманул меня. И ты, остроносая, обмануть хочешь!

Лиса, играя своим длинным хвостом, так и сяк говорит. Сумела выпросить у нее топор.

Притворилась, что хочет рубить, а сама бросила топор в озеро и убежала прочь.

Побранила старуха лису да опять вылакала озеро. Взяла со дна озера топор и яростно начала рубить сосну у самого корня.

Пампалче опять запела, умоляя сестру о помощи:

Ой, сестрица, сестрица!

Спусти свою шелковую качель!

Сосна стоит качается,

Скоро она рухнет.

Сестричка же ничего не ответила. Вышел медведь. Просит он у старухи топор.

— Не ходите, обманщики, теперь я сама сумею срубить, — отвечает старуха медведю.

— Ой, бабушка, ты стара, я тоже стар. Старые старых никогда не обманывают, — говорит медведь.

Водяная старуха, поверив медведю, отдала ему топор.

Медведь посмотрел в одну сторону, в другую, сделал вид, что рубит, и бросил его в озеро. Сам он, переваливаясь с боку на бок, побежал прочь от старухи.

Старуха, ругая медведя, выпила озеро до дна, достала топор, продолжила рубить сосну. Огромная сосна вот-вот рухнет на землю. Снова Пампалче умоляет сестру помочь ей:

Ой, сестра, сестричка!

Спусти же мне шелковую капель!

Моя жизнь висит на волоске,

Сосна сейчас рухнет!

Пока она пела, сосна стала валиться. В это время спустилась шелковая качель. Пампалче ухватилась за нее и повисла. Сосна сразу рухнула, только три волоска Пампалче зацепились на ветке.

Старуха нашла три волоска, слизнула их языком и со злости проглотила. Она побежала, сделала три круга вокруг сосны. Она так разозлилась, что бросилась в озеро вниз головой.

Пампалче стала жить у сестры. Они шьют, вышивают, о разном беседуют друг с другом. Однажды старшая спрашивает младшую сестру:

— Ну как, сын Водяного Владыки красив собой?

— Ой, сестра, удивительно красив, хорошо одет, словно утренняя заря. Сам строен, как сосна, здоров. Я притаилась в лесу и любовалась.

Пока они беседовали, в лесу загромыхало, как будто что-то взорвалось. Посмотрели они в окно — из чащи леса выходит могучий богатырь. На поясе развесил лесных зверей: медведя, лося, зайца, белку. Старшая сестра, испугавшись мужа, спрятала младшую сестру в другой комнате.

Вошел её муж.

— Откуда появился человеческий запах? — спрашивает. А старшая сестра отвечает мужу:

— Откуда появиться человеку у нас? Напрасно говоришь. Потом она достала лосиное, медвежье мясо и поставила перед мужем. Он поел, попил да повалился спать. Утром встал, поел и, взяв саблю, снова отправился в лес. Сестры позавтракали, потом стали вышивать. Старшая и говорит:

— Завтра тебя с зятем отправлю к отцу. Тебя спрячу в

серую котомку и накажу ему, чтобы до дома отца мешок с лепешками не трогал. Если же он попытается развязать мешок, ты только скажи: «Вижу!» Если этого не сделать, то он ведь тоже из рода Водяного Владыки. Узнает тебя, сразу отнесет к Водяному Владыке сам и отдаст тебя замуж. Вечером богатырь возвращается домой, сестра снова прячет Пампалче.

— Откуда у нас человеческий запах? — спрашивает богатырь.

— Ой, мой муженек, не место у нас человеческому запаху. Почему напраслину говоришь? — отвечает жена.

Богатырь поел, попил, завалился спать. Утром встал он, снова стал собираться в лес, но жена не отпустила его, уговорила сходить в гости к отцу. Пока муж ходил во двор, Сереброзубую Пампалче посадила в серую котомку, а сверху положила пшеничные лепешки. Зашел богатырь в дом и жена говорит:

— По дороге ты уж не трогай лепешки, донеси их до моего отца в целости и сохранности. Если попробуешь, то свои глаза потеряешь.

Забросил богатырь на свою спину серую котомку и направился в гости к отцу жены, тестю. Шел-шел, через некоторое время снял с себя котомку. Решил он посмотреть, какие лепешки положила жена. Пампалче со дна котомки крикнула: «Вижу я!» Осмотрелся богатырь вокруг и подумал: «Жена, оказывается, все видит». Про себя он ругает свою жену: «О-о, какая она, так далеко видит».

Богатырь идет по утоптанной дороге. Шел-шел, недалеко от тестя решил отдохнуть. Снова он решил попробовать лепешки. Пампалче тут же крикнула со дна: «Вижу я!» Богатырь до того был удивлен и про себя стал ругать свою жену. «Так далеко она видит!», — подумал он про себя.

Дошел он до своего тестя, поклонился, поздоровался и снял свою котомку, вывалил все на стол. Тут Сереброзубая Пампалче и выскочила. Богатырь даже глаза вытаращил, потом сказал сердито:

— Скажи спасибо, что я не знал об этом, а то сам сам отнес бы тебя к Водяному Владыке. Теперь как же мне быть? Не будет мне житья, проклянет меня Водяной Владыка!

Отец очень обрадовался приходу своей дочери, он ее обнял, поцеловал.

— Ой, ты, моя дочь, моя сердечная! — сказал он. Тут собрались девушки, парни, они тоже обрадовались ее возвращению, они долго ждали Сереброзубую Пампалче.